为什么加拿大是双语制?
首先,因为加拿大以前曾作为英国殖民地存在过一段时间; 其次,加拿大的地理环境相对封闭,导致英法两国移民来到这里之后,彼此无法沟通而带来的社会与经济的问题,因此才设计了这种双语制度。
事实上,早期的加拿大人(500万人)主要是来自英国的移民,法语区的居民主要来自法国和比利时。早期加拿大的产业主要为农场和矿场,需要大量的劳动力,而英法和加三国的官方语言让这些新移民能迅速融入当地的生活。
英语和法语都是加拿大法定语言。在魁北克省,官方语言为法语;安大略省、曼尼托巴省、萨斯喀彻温省和不列颠哥伦比亚省则大多是以英语为主要语言。 只有两个省以法语作为官方语言,一是新不伦瑞克省,另一个是纽芬兰与拉布拉多省。
目前,在加拿大全国约有735万人口(约占总人口的21%)讲法语,689万讲英语。 除了官方用语外,大多数加拿大人的家庭都同时说两种语言。例如一个魁北克的家庭会讲法语和魁北克语(一种混合了法语和英语的方言),而一个安大略省的家庭则会讲英语和斯堪的纳维亚语(例如挪威语和瑞典语)。
值得一提的是,虽然说法语的人比例要多一些,但讲英语的人比法语人多得多。由于所有政府文件和公共服务都用英语起草,讲法语的人必须要学习英语才能有效地履行公民权利和义务;反之亦然,讲英语的人也必须学习法语才能有效行使公民的权利和义务。